ヒストリー

始まりは、1980年代初頭。
軽井沢にある温泉旅館の4代目の青年（のちの星野リゾート代表 星野佳路）はアメリカの大学院に留学していた。そんなある日、彼はニューヨークで一軒のパブに立ち寄った。
何気なく注文したビールを飲んだ瞬間、彼は言葉を失った。
「なんだ、これは？日本で飲んでいたビールとはまるで違うぞ」

深い味わいを予感させる琥珀色、
放たれる香り、口に広がる華やかな味わい。
決してのど越しだけではない、後にも残る深いコク。

そのころ、日本でビールといえば、のど越し、苦味、爽快感といったイメージ。
そのビールは、彼が知っていたものとはまったく違うものだった。

聞けばエールビールという種類のビールだという。
日本では飲んだことがないビールだと伝えると、パブの店員は大いに驚いたという。

おりしも、アメリカでは小規模なビール醸造所「マイクロブルワリー」がブームになっており、急成長するクラフトビール市場と文化を青年は目の当たりにする。
いつか日本でもこんなビジネスができれば...。密かな夢を心に刻んだのだった。

しかし当時の日本では、法律上新しいビール会社を立ち上げることは現実的に難しかった。
それでも青年は、日本に帰国し家業の旅館に携わりながらも、
ビールへの情熱が冷めることはなかった。

転機は1994年に訪れる。
酒税法の改正により小規模なビール醸造が可能になったのである。
青年は満を持して、1996年にヤッホーブルーイングを設立し創業者となる。
ニューヨークでマイクロブルワリーのビールに出会ってから10年以上の月日が流れていた。

酒税法改正を受けて全国各地に誕生した小規模ビール事業者は、「地ビール」と呼ばれ、新たな観光資源や地方活性施策として、注目を集めるようになった。
しかしヤッホーブルーイングのビジョンは全く異なるものであった。

「軽井沢のご当地ビールに留まらず、大手メーカーとは一線を画す新しいビール文化を日本に築きたい」

全国への出荷を見越した当時業界最大規模の醸造タンク、家庭での飲用を想定した、スーパーやコンビニで取り扱える缶ビールの製造設備。
常識外れの大きな投資は、未来を見据えてのことだった。

どんな味わいのビールをフラッグシップにするか。
創業者には明確なイメージがあった。

お手本はクラフトビールに出会ったアメリカ。そのころアメリカのクラフトビール市場はますます成長を続け、全米で人気を獲得するビールが生まれていた。
一番人気だったビアスタイルは「アメリカンペールエール」。華やかな香りを持つアメリカ産のホップをふんだんに使用した、クラフトビールの王道ともいえるビールである。
この味わいが日本のビール文化でも新しい定番になると確信した。

品質は本場に匹敵するものを目指す。もちろん、自分たちの手で成し遂げる。
創業メンバーのブルワーはアメリカへ行き、クラフトビールづくりを徹底的に学んだ。
帰国後、自分たちが目指す味わいに近づけるために試作を繰り返した。

そして、カスケードホップの華やかな香りに
美しい琥珀色、ほんのり甘さを感じるコクと
やわらかな苦味を備えたビールが完成。
1997年7月7日、遂に発売に漕ぎつけたフラッグシップビールの名は
「よなよなエール」

大手がつくる爽快でのど越し重視の「ラガービール」ではなく、香りや独特のコクが特徴の「エールビール」を毎晩毎晩楽しんでほしい、そんな思いを込めて「よなよなエール」と名付けた。

折しも地ビールブーム真っただ中。さらに長野オリンピック開催の勢いもあり、
「よなよなエール」には注文が殺到した。

しかし、どんなジャンルでもブームは長くは続かない。
ものの3年ほどで、地ビールブームは鎮静化。
各地の地ビール会社のあいだでは倒産や廃業が相次いだ。
ヤッホーブルーイングの業績も例外なく急降下していき
8年連続の赤字を記録するに至った。

つくっては売れていった日々は嘘のように、
お店の売り場からは次々と消え、
営業に行っても門前払い。

社員もクラフトビールや会社に見切りをつけて次々と去っていく。

中心メンバーとして業務を担っていた「てんちょ（現社長の井手直行）」は、
創業者に窮状をうったえた。

「ヤッホーブルーイングはもうダメです」

「本当にダメなのかな? とことんやってダメだったら、会社を畳んで釣りでもして暮らそう」

創業者の言葉に、てんちょは「まだやり切っていない」と奮起。
ビールの品質向上に取り組むとともに、
目を付けたのがインターネット通販の「楽天市場」だった。
ここで始めたEC戦略が功を奏し、V字回復につながっていく。

2008年、創業社長の星野からバトンを受け継ぎ、てんちょが二代目社長に就任。
以降、「よなよなエールの超宴」に代表されるファン施策、
バラエティあふれる個性的なビールラインナップの開発、
ECへのさらなる注力、スーパー、コンビニへの販売拡大、
公式ビアレストラン出店など、さまざまな取り組みを実行。
クラフトビール市場で確固たる地位を確立するに至る。

2026年現在、クラフトビールの醸造所は900を超え、
かつてもっぱら観光地で飲まれる「地ビール」であったものが、
クラフトビールとして日常的に親しまれる存在へと変わりつつある。
そして、「よなよなエール」も日本中のコンビニやスーパーで買えるようになり
私たちが夢見た世界は確実に近づいている。

創業からもうすぐ30年。
私たちヤッホーブルーイングは、ビール製造業という枠を飛び越え、
「ビールを中心としたエンターテインメント」を世の中に提供し、
日本のクラフトビール市場をリードしていきたいと考えている。